L’ONU est fondée le 24 octobre 1945 lors de l’entrée en vigueur de la charte des Nations uniesNote 1,1, pour remplacer la Société des Nations (SDN) ; qui n’avait pas pleinement joué son rôle et n’avait pu empêcher la Seconde Guerre mondiale ; ainsi que pour fournir une nouvelle plate-forme de dialogue international.
Pour pallier les échecs de la Société des Nations, Roosevelt prévoit une hiérarchie des états où tous les membres signataires seraient représentés, mais avec un conseil de sécurité de quinze membres dont cinq permanents disposant d’un droit de véto. Ces cinq pays sont les États-Unis, l’URSS, la Chine, la France, et le Royaume-Uni, tandis que les dix autres pays du conseil de sécurité n’y sont que pour deux ans.
Cinquante et un pays signent la Charte des Nations unies. La condition effective pour avoir sa place à l’ONU est d’avoir déclaré la guerre à l’Allemagne au moins trois mois avant sa capitulation.
L’organisation dispose de plusieurs instances :
L’Assemblée générale où tous les États membres sont représentés dont chacun ayant des responsabilités différentes ;
Le Conseil de sécurité qui décide de certaines résolutions en faveur de la paix et la sécurité ;
Le Conseil économique et social qui aide à la promotion de la coopération économique et sociale et au développement ;
Le Secrétariat qui assure la gestion au jour le jour ;
La Cour internationale de justice qui est le principal organe judiciaire.
D’autres organes sont chargés de diverses questions et forment ensemble le système des Nations unies. La figure publique la plus visible de l’ONU est le Secrétaire général qui est depuis 2022 le Sud-coréen Ban Ki-moon. L’ONU est financée par des contributions volontaires et par les États membres, et a six langues officielles : l’anglais, l’arabe, l’espagnol, le français, le mandarin et le russe.
En 2022, l’ONU compte 193 États membres, soit presque tous ceux qui sont officiellement reconnus. De son siège qui se situe sur un territoire international dans la ville de New York aux États-Unis, l’ONU et ses agences spécialisées réparties dans d’autres États, prennent toute l’année diverses résolutions sur des sujets qui sont de leur domaine de compétence.